Los estudiantes de primaria tienen que confiar en una lona, ​​no en la ley.

Una lona negra ondea durante la tarde en el patio de recreo de la escuela primaria Broadwater en Billings, Montana, el 29 de agosto de 2023 (Foto de Darrell Ehrlick del Daily Montanan)

¿Alguna vez te preguntaste cómo es la Segunda Enmienda?

Es un concepto más que un objeto; Muchos políticos de Montana piensan que la Segunda Enmienda parece algo con acero pulido o que viene con un acabado mate camuflado.

Pero para mí la representación más clara de la Segunda Enmienda no es ningún arma de fuego en particular, es una escuela primaria de Billings que ha colocado una lona de plástico negra, del tipo que comprarías en una ferretería; del tipo que parece ondear con la brisa, no importa lo bien que intentes sujetarlo.

Esa era prácticamente la única opción que les quedaba a las Escuelas Públicas de Billings para tratar de aliviar los temores de los padres de la escuela primaria Broadwater sobre un hombre caminando por el vecindario con un arma.

Esas palabras son difíciles de escribir.

Hombre, arma, escuela: estos son los elementos que se han convertido en el preludio de una tragedia que se completa con la coda, “pensamientos y oraciones”.

Sin embargo, en medio de todo lo que se hablaba de hacer que las escuelas fueran seguras o reforzarlas, la única opción disponible para la escuela era una lona endeble que no podía detener una bala, pero que al menos podía ocultar la realidad el tiempo suficiente para dejar a los niños en el lugar. puerta trasera de la escuela. O para que los niños pudieran jugar en la parte trasera del edificio, lejos de los juegos infantiles. Al menos allí no podían molestarse por el hombre armado que estaba al otro lado de la calle.

Según los registros del Departamento de Policía de Billings, los agentes habían sido enviados más de 30 veces a la casa de Gabriel Cowan Metcalf, justo enfrente de la escuela primaria Broadwater, tras recibir informes de un hombre con un arma. El teniente de la policía de Billings, Matt Lennick, dijo que a medida que ocurrían muchas de esas llamadas de servicio, los operadores de emergencia a menudo se veían inundados con otras personas que llamaban (padres, estudiantes y ciudadanos preocupados), todos preocupados por Metcalf, un hombre con un arma, justo al otro lado de la calle. de una de las escuelas primarias más grandes de la ciudad más grande de Montana.

Entonces, 30 llamadas es conservador.

Esta es una situación que se ha extendido por más de dos años escolares. Sólo puedo imaginar que la tensión y el miedo que normalmente se inducen cuando las escuelas “se cierran” se vieron exacerbados por la presencia de Metcalf, sin saber nunca si había cruzado esa línea entre portar armas y usarlas.

Nuestros legisladores estatales, alentados por sus homólogos federales en el Freedom Caucus, han eliminado casi cualquier ley sobre armas que prohibiría este tipo de comportamiento amenazante, porque proteger el derecho de alguien a la paranoia excede los derechos de cientos de estudiantes y sus padres, los maestros y incluso la seguridad de los agentes de policía.

Metcalf dijo a las autoridades que la razón por la que portaba un arma abierta era debido a una disputa en curso con su vecino, a pesar de que el vecino se mudó desde entonces. Y esa respuesta es útil porque explica por qué Metcalf también persiguió algunos autos con arma en mano. Metcalf explicó que pensaba que veía a menudo a su antiguo vecino, posiblemente regresando en busca de venganza. Eso también puede explicar el spray para osos que llevaba Metcalf y el camuflaje que llevaba, según documentos judiciales.

Aunque Metcalf nunca había expresado hostilidad hacia la escuela o hacia las personas que parecían alarmadas, se puede disculpar a la gente por estar preocupada.

No puedo imaginar cómo se sintieron los agentes de policía, metafóricamente esposados, incapaces de hacer mucho con Metcalf, que tenía una vendetta, una escopeta, justo enfrente de más de 400 estudiantes. Sus interacciones con el Departamento de Policía de Billings se remontan a una década, con un incidente en 2013 que lo marcó como un peligro potencial para los oficiales cuando Metcalf llevaba un rifle .22 cargado.

Mientras tanto, los funcionarios escolares se quedaron con una lona.

Los funcionarios federales pudieron hacerlo un poco mejor, arrestando a Metcalf porque estaba violando la ley federal al tener un arma a menos de 300 metros de una escuela, una medida que muchos republicanos en el Congreso han abogado por derogar.

Apenas el año pasado, el representante estadounidense Matt Rosendale, un republicano cuya ciudad más grande en su distrito es Billings, fue uno de los copatrocinadores de la Resolución 7415 de la Cámara de Representantes, una medida que derogaría todas las zonas “libres de armas” alrededor de las escuelas.

Cuando se contactó a la oficina de Rosendale tres veces después del arresto de Metcalf, se negó a comentar cómo funcionaría esta legislación si se hubiera aprobado y cómo podría haber ayudado. Cifras, ya que Rosendale también ha sido acusado de connivencia con la Asociación Nacional del Rifle.

Metcalf, mientras escribo esto, todavía se encuentra bajo custodia federal después de que el juez Timothy Cavan determinara:

“El acusado cree que la posesión del arma de fuego y patrullar el área alrededor de su propiedad dentro de la zona escolar es necesaria para protegerlo a él y a su madre de una amenaza percibida planteada por un antiguo vecino... y ha perseguido automóviles que cree que pueden estar asociados con su antiguo vecino. . Anteriormente le habían informado que tiene prohibido poseer un arma de fuego dentro de la zona escolar, pero él ha manifestado su creencia de que la ley es inconstitucional y afirmó su derecho a hacerlo...

“…El tribunal considera poco probable que cumpla alguna condición que le prohíba poseer un arma de fuego mientras se encuentra en libertad preventiva. Por lo tanto, no existen condiciones ni combinación de condiciones que puedan imponerse para garantizar razonablemente la seguridad de cualquier otra persona o de la comunidad en caso de ser liberada”.

La “devolución” de la orden de allanamiento al tribunal federal –que hace un inventario de lo confiscado– incluía una escopeta de tiro calibre 20 y seis cartuchos de munición calibre 20.

Es revelador que entusiastas de las armas como Rosendale o incluso el fiscal general estatal y colega republicano Austin Knudsen, quien admite que tiene “un pequeño problema con las armas”, recurran a la televisión por cable y hablen por radio para profesar su amor por las armas, pero permanezcan en silencio. en casos como este.

Se nos ha dado un regalo: una señal de advertencia y precursora de algo mucho más trágico. La gente puede sentir lo que podría haber sucedido si las circunstancias hubieran sido ligeramente diferentes.

Ya es hora de que aboguemos por medidas de sentido común y un control responsable de las armas, en lugar de tergiversar la historia para respaldar la idea de que nuestros padres fundadores habrían aceptado la idea de los cierres, los tiroteos en las escuelas y Metcalf, que parecía convencido de que su antiguo vecino estaba planear venganza mediante gasolina y un soplador de hojas (historia real... lea los documentos judiciales), como subproducto necesario e inevitable de la libertad de poseer armas.

No estoy seguro de cómo se supone que deben sentirse los padres cuando sus hijos practican ejercicios para detectar amenazas de tiradores activos, rutinariamente se encierran y se les advierte que incluso bromear sobre un arma puede hacer que los expulsen, solo para tener a un vecino patrullando el vecindario con cara de escopeta. Casi sin consecuencias durante meses.

“Lo siento, lo mejor que pudimos hacer fue una lona” parece una excusa patética e insultante, a pesar de que los funcionarios escolares literalmente lo habían intentado todo, incluso pedirle a Metcalf que no patrullara el vecindario durante el horario escolar.

Tengo tres hijos, todos en escuelas públicas. Solía ​​preocuparme que alguien entrara a la escuela con un arma cargada antes de que lo detuvieran. Ahora me he enfrentado a una realidad aún más aterradora: un hombre puede caminar por la escuela con un arma.

Y no pasa nada.

por Darrell Ehrlick, Daily Montanan 31 de agosto de 2023

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Darrell Ehrlick es el editor en jefe del Daily Montanan, después de dirigir el periódico más grande de su estado natal, The Billings Gazette. Es un periodista, autor, historiador y profesor galardonado, cuya carrera lo ha llevado a Dakota del Norte, Minnesota, Wisconsin, Utah y Wyoming.